第一章 家破人亡
乙丑未月末，暑气还是十分浓烈。京城刑部大牢内却依旧阴暗潮湿，散发着一股令人作呕的酸腐味。一个刚柔掺杂的声音回荡开来：“奉天承运皇帝，诏曰：‘枢密使应泰，罔顾圣恩，通敌叛国，陷害忠良，深负朕望。罪及九族，然念其开国有功，朕亦以仁孝治万民，是故其祸不及家人。于今日午时三刻斩立决，钦此！’”
话音落，一名内侍将手中之物卷好，递到跪在面前的的男子跟前，心情沉重地说道：“应大人，接旨吧。”
应泰身穿囚服，散乱的花白头发遮住了大半的面容。他平静地用双手接过那道死亡符，磕头道：“罪臣叩谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
“应大人可还有什么要交代的？”内侍没有落井下石。
“烦劳天公公转禀圣上，莫忘了答允罪臣之事。”应泰站起，慢悠悠地说出了临终遗言。
“大人放心，奴才一定照做。那奴才就先回去复命了。”内侍说完，躬身退了出去。
看得出来，应泰虽已身陷囹圄，内侍对他仍然敬重有加。等内侍走远，应泰重新打开圣旨，看了一会儿后，不知为何，仰天狂笑起来。
京城南巷应府主卧房内，应梦云侧坐在床沿，望着床上昏迷不醒的娘亲，好似远山的弯眉紧蹙，润如秋水的双眸中亦是一片愁云惨雾。
今日一早接到圣旨，父亲已被判了极刑，娘亲承受不住打击当场昏死过去。若不是为了照应娘亲，这些日子，身娇体弱的她又怎能撑得下来？不经意间，应梦云微微一抿薄红的樱唇，叹出一口气来。
声音不大，立在一旁的丫鬟却听得真切。看着自家小姐那玉骨冰肌的面庞越发的消瘦，她也春容惨咽。说什么应大人通敌叛国，残害忠良，她一个字也不相信。只是连她都看得出来是有人故意陷害，为何一向圣明的皇上却……
“小姐，”丫鬟轻声唤道：“夫人这里有我守着，你先回房歇着去吧。”
应梦云摇了摇头，道：“这个时候，我如何睡得着？凝儿，这几天你也不眠不休的，若是累了，就先去休息吧。”
“小姐不用担心，我一点儿都不累。”见应梦云到现在还记挂着自己，凝儿心里感动不已。但想到罪名已落实的应泰，又不知所措地问道：“小姐，老爷的事要怎么办？”
闻言，应梦云沉默了：她一介女子，能怎么办？如若凭着这副天赐的倾城容颜可以扭转乾坤，她丝毫不会犹豫。可惜当今圣上并非一个贪图美色之徒，她还能怎么做呢？
不！有一个人或许可以帮到自己。应梦云眼前一亮，站起身，对着凝儿说道：“凝儿，你好生照看夫人，我去去就来。”说着，便走出房门，对着立在门外的管家吩咐道：“张叔，备车，随我去趟将军府。”“是，小姐！”那人应声退了下去。
已近子时。平日到了这个时候，虽然会有守夜的禁卫军与内侍宫女，皇宫内也是灯火俱灭的。今夜着实反常。本应身卧龙塌的皇上此时正孤身一人站在金銮殿中央，以一种无可名状的眼神注视着对面的龙椅。
就在今日早朝，他亲口判了应泰的死罪。即便知道他是无辜的，即便知道这是一场铲除异己的阴谋，甚至也知道陷害他的人是谁，为了这十年苦战而获得的江山，他也不得不狠心牺牲那个忠心耿耿之人。
原以为坐上那张金灿灿的龙椅，就可以执掌天下，一展鸿鹄之志。没想到最终竟因它而有了更多的无可奈何。没有人了解他说出那句“定斩不赦”时有多么的痛心疾首。忠臣未遇明主，自是憾事一桩；但遇到明主，未必就是幸事！他很清楚，这一次失去的永远也无法弥补。
南巷的火光映红了整片夜空。应府内外乱作一团。一桶接一桶的水泼出去，火势却未减弱半分。主卧房亦被大火团团围住，房内的应梦云与醒来的应夫人不得移动半步。呛人的浓烟使得二人不停地剧烈咳嗽着。悬在她们上方的顶梁也快要被烧断。
忽然，应梦云猛地一推，应夫人顺势倒在了一旁。
“梦云！”眼见女儿晕倒在火海中，应夫人赶忙上前，顾不得那上面灼人的高温，奋力搬开压在应梦云身上燃烧的火柱，双手顿时被烫出好几个水泡。
应夫人将应梦云护到怀中，焦急地喊道：“梦云，梦云，你醒醒，睁开眼看看娘啊，梦云！”无论应夫人如何呼喊，如何摇晃，应梦云始终没有反应。
抱着女儿，应夫人绝望地嚎啕大哭起来。与夫君已然天人永隔，上苍为何还要夺走她唯一的孩子？为什么？又一根柱子砸下来，她也渐渐被火吞噬。
弥留之际，她恍惚见到有一人冲入火海，抱起应梦云后飞身而出。应夫人微微扬起嘴角，放心地闭上了眼睛。
翌日，朝堂之上，听闻应家失火之事，龙颜镇怒。满朝文武皆胆战心惊地跪在殿前，连呼吸都不敢太用力。虽说应泰已被处斩，但皇上只追究他一人，说明还是顾着以前的情分。昨夜大火，应家上下无一人逃出，谁要是在这节骨眼上做了出头鸟，怕是当场就得去陪葬了。
坐在龙椅上，看着朝臣个个低头不语，皇上更是怒火中烧：他答应过会照看好应泰的妻女，谁想一夜之间，应泰尸骨未寒，自己的“君无戏言”就成了一个彻头彻尾的笑话。难道连老天爷也不肯眷顾他们吗？
一间竹屋内，一身淡紫色长衣的储益站在床前。看着静静沉睡的应梦云，想到那日她来将军府求他援手时的无助，愁肠百结。帮她就意味着背叛父亲，背叛储家，所以那当面的应允不过是缓兵之计罢了。就连这次将她从火海中救出，也不敢贸然安置在将军府，只能在这荒无人烟的山谷内筑一间小屋让她暂时栖身。只是若她醒来，问起应家的事，他又该如何启齿呢？
“应姑娘，你醒了？”见到应梦云睁开了双眼，储益赶忙扶她坐起。
“我怎么会在这里？”陌生的环境令应梦云煞是不安。
“少将军为何不说话？”见储益不言不语，只是看着她，应梦云心里隐约有种不祥的预感。
“应姑娘可还记得昨夜之事？”自知瞒不过，又不愿亲口说出，储益引着应梦云回忆道。
“昨夜？”停了片刻，应梦云想起了那片嚣张恣意的火光，当时她跟娘亲被困在房内，她推开娘亲……之后的事，便没有印像了。
“少将军，我爹娘怎么样了？应家其他人呢？”急于得知真相，应梦云连忙问道。
“我赶去火场时，只有你还有呼吸。至于应大人……”储益犹豫了。
闻言，应梦云脑子里一片空白，怎么会……爹爹为官清廉正直，娘亲待人和善有礼，她自问也是与世无争，到头来，应家怎会落到如此田地？一夜之间，她竟成了无父无母无家之人！
“应姑娘，应姑娘？你还好吧？”看到眼前愣住了神的人梨花带雨的模样，储益既心疼又担忧。
“多谢少将军相救，不知可否让我一个人待一会儿？”应梦云看着储益，平静地说道。
“那你安心在此休息。我先回府取些食物，晚些时候再来看你。”储益嘱咐完，应梦云点了点头。待他离开竹屋后，解下了腰间的衣带。
一路上，储益都是惴惴不安的：应家是大方之家，应家千金的涵养自是不在话下。可这打击接二连三地袭来，应梦云的表现会不会太平静了？
想着想着，储益已走到谷口。刚要飞身上去，他突然意识到事情不对劲，即刻快步返程往回赶去。当他再次推门而入时，呈现在眼前的一幕让他在以后的年岁中每每想到，便不得安生。
只见应梦云闭着眼睛，悬在半空中，脸上的泪痕明显。他一个箭步冲上去，抱下伊人，却发现为时已晚。
难道，这就是对他言而无信的惩罚吗？他还不曾倾吐过自己对她的深情，只要她好好活着，他定会用余下的生命去弥补，他一定可以治好她的伤。为什么？为什么宁愿弃他而去，也不肯予他这个机会？
抱着渐渐失去温度的应梦云，储益仰天一声怒吼。自此他将背负着自责与怨愤度过余生，生命再也无法完好无缺。
